Por: Lic. Rigoberto González / Director del Centro Retail de Panamá (CEREP).
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El sector comercial en Panamá ha iniciado el año 2026 con un impulso significativo, consolidando una recuperación que marca un punto de inflexión respecto a periodos anteriores. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), durante el primer trimestre de 2026, el comercio al por mayor y al por menor registró un crecimiento conjunto del 6.4% en su Valor Agregado Bruto (VAB). Este desempeño refleja una reactivación vigorosa que supera las cifras observadas durante el año 2025, cuando el sector experimentó un crecimiento del 3.6%.
Un cambio de tendencia: De 2025 a 2026
Para entender la evolución actual, es necesario observar el contraste con el año precedente. Mientras que en 2025 el comercio al por mayor enfrentó una contracción, impulsada principalmente por la caída en la venta de combustibles y el retroceso en la Zona Libre de Colón, el panorama en 2026 ha cambiado drásticamente.
El repunte actual está siendo liderado por:
- Comercio al por mayor: Incrementos en volúmenes de venta de combustibles, materiales de construcción, maquinaria y equipos.
- Comercio al por menor: Fortalecimiento en la demanda de textiles, alimentos, bebidas y el sector automotriz.
- Zona Libre de Colón: Recuperación mediante la reexportación de productos químicos, maquinaria y equipos eléctricos, además de materiales textiles.
Este dinamismo no solo es estadístico, sino que se percibe en la confianza del mercado. Según el Informe de Actividad Económica de Elemente, en marzo de 2026, el indicador de Tendencia Positiva de Ventas (TPV) escaló hasta el 60%, alcanzando su nivel más alto en los últimos 39 meses. Este optimismo sugiere una reactivación sólida del consumo interno, aunque el reporte también advierte sobre la necesidad de atender desafíos estructurales relacionados con la disponibilidad de capital humano calificado.
El motor automotriz y el impacto de los servicios
Dentro de este ecosistema comercial, el sector de venta de autos se ha posicionado como el protagonista indiscutible, registrando un TPV del 89%. Esta euforia comercial se sustenta en la venta de 6,473 vehículos nuevos solo en el mes de marzo, lo que representa un crecimiento acumulado del 18% en lo que va del año. Este empuje ha generado un efecto dominó positivo en otros pilares estratégicos, como la logística y la banca, que reportaron indicadores de ventas del 75% y 74%, respectivamente.
Sinergias comerciales: Día del Padre y el Mundial
El calendario comercial también juega un papel crucial en esta evolución. Empresarios y economistas proyectan que la combinación del Día del Padre con la celebración del Mundial representa un catalizador de ventas para diversos sectores. Se estima que, durante esta temporalidad, el comercio en centros comerciales, restaurantes y el sector de entretenimiento podría experimentar un incremento de entre el 20% y el 30%.
La estrategia de los comerciantes se ha centrado en diversificar la oferta:
- Tecnología y bienes: Alta demanda de celulares, dispositivos wearables, accesorios electrónicos y artículos deportivos.
- Experiencias: Los hoteles y restaurantes están capitalizando el flujo de visitantes con paquetes promocionales, aprovechando el ambiente festivo que generan las reuniones familiares y sociales vinculadas a los partidos del Mundial.
- Estrategias promocionales: El uso de descuentos, sorteos y ofertas especiales se ha consolidado como una táctica clave para incentivar el consumo durante estas fechas, logrando mitigar la desaceleración que se había registrado anteriormente debido al alza en los costos de combustible.
Para los ejecutivos y comerciantes, el escenario actual exige una capacidad de adaptación constante. La clave del éxito en este 2026 reside en la agilidad para alinear las estrategias de venta con los eventos coyunturales y las nuevas preferencias del consumidor, manteniendo una mirada atenta sobre la sostenibilidad de este crecimiento a largo plazo.
