Por: Lic. Rigoberto González / Centro Retail de Panamá (CEREP).
El Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE), en su serie original, registró un crecimiento interanual de 5.19% al cierre de mayo de 2026, cifra superior al 2.95% reportado en el mismo mes del año anterior. Asimismo, en términos acumulados mostró una variación de 4.88%, de acuerdo con los datos compilados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Durante mayo de 2026, la actividad comercial estuvo entre los sectores con desempeño favorable. La actividad Comercial registró resultados positivos atribuibles tanto al comercio minorista como el mayorista local. Asimismo, contribuyeron las reexportaciones de bienes de la Zona Libre de Colón y la venta de automóviles nuevos.
Tendencia de Ventas (II Trimestre 2026)
Para el segundo trimestre de 2026, el Informe de Actividad Económica de Elemente reveló que el indicador de Tendencia Positiva de Ventas (TPV) que el 48% de las empresas mantiene una tendencia positiva de ventas. Esta cifra representa una caída de aproximadamente 46% con respecto al I Trimestre. Según el reporte la actividad con el resultado más alto fue seguros, con una tendencia positiva de ventas de 77%, mientras que los restaurantes, dentro de la actividad de turismo, reportaron el más bajo con 22%. Además de seguros, otras actividades que reportaron resultados altos fueron hoteles y otras actividades de turismo (67%), logística (67%), y comunicaciones (60%).
Sinergias comerciales
El calendario comercial también juega un papel crucial en esta evolución. Empresarios y economistas proyectaban que la combinación del Día del Padre con la celebración del Mundial representaría un catalizador de ventas para diversos sectores. Se estimaba que, durante esta temporalidad, el comercio en centros comerciales, restaurantes y el sector de entretenimiento podría experimentar un incremento de entre el 20% y el 30%.
Sin embargo, mientras algunos negocios registraron aumentos importantes de ventas en fechas clave, otros no lograron recuperar las inversiones realizadas para el torneo. Si bien el mundial generó expectativas positivas el impacto en el consumo estuvo por debajo de lo que se esperaba.
La industria de bares, restaurantes y discotecas ha manifestado que siguen atravesando un freno en su dinamización. De acuerdo a representantes gremiales, el sector cerró primer semestre de 2026 con una disminución de entre 35% y 40% en la facturación respecto al mismo período de 2025. Esta caída responde principalmente a la desaceleración económica que vive el país, la falta de empleo y el impacto de los costos operativos.
Por su parte, los representantes de los centros comerciales han manifestado que el comportamiento comercial durante el Mundial ha sido estable para los malls del país. Se han favorecido actividades que ofrecen espacios para encuentros como lo son restaurantes, sports bars y otros espacios recreativos. Para este sector el mundial ha representado una excelente oportunidad para que los centros comerciales fortalezcan la experiencia de sus visitantes.
Sector Comercial. I Trimestre 2026
El sector comercial en Panamá inició el año 2026 con un impulso significativo, consolidando una recuperación que marca un punto de inflexión respecto a periodos anteriores. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC), durante el primer trimestre de 2026, el comercio al por mayor y al por menor registró un crecimiento conjunto del 6.4% en su Valor Agregado Bruto (VAB). Este desempeño reflejó una reactivación vigorosa que supera las cifras observadas durante el año 2025, cuando el sector experimentó un crecimiento del 3.6%.
Un cambio de tendencia: De 2025 a 2026 (I Trimestre)
Para entender la evolución durante el primer trimestre del 2026, es necesario observar el contraste con el año precedente. Mientras que en 2025 el comercio al por mayor enfrentó una contracción, impulsada principalmente por la caída en la venta de combustibles y el retroceso en la Zona Libre de Colón, el panorama en 2026 cambió drásticamente.
El repunte de ese período estuvo liderado por:
- Comercio al por mayor: Incrementos en volúmenes de venta de combustibles, materiales de construcción, maquinaria y equipos.
- Comercio al por menor: Fortalecimiento en la demanda de textiles, alimentos, bebidas y el sector automotriz.
- Zona Libre de Colón: Recuperación mediante la reexportación de productos químicos, maquinaria y equipos eléctricos, además de materiales textiles.
Este dinamismo no sólo fue estadístico, sino que se percibió en la confianza del mercado. Según el Informe de Actividad Económica de Elemente, en marzo de 2026, el indicador de Tendencia Positiva de Ventas (TPV) escaló hasta el 60%, alcanzando su nivel más alto en los últimos 39 meses. Este optimismo sugirió una reactivación sólida del consumo interno, aunque el reporte también advertía sobre la necesidad de atender desafíos estructurales relacionados con la disponibilidad de capital humano calificado.
El motor automotriz y el impacto de los servicios (I Trimestre)
Dentro de este ecosistema comercial, el primer trimestre del año reflejaba que el sector de venta de autos se posicionó como el protagonista indiscutible, registrando un TPV del 89%. Esta euforia comercial se sustenta en la venta de 6,473 vehículos nuevos solo en el mes de marzo, lo que representa un crecimiento acumulado del 18% en lo que va del año. Este empuje ha generado un efecto dominó positivo en otros pilares estratégicos, como la logística y la banca, que reportaron indicadores de ventas del 75% y 74%, respectivamente.
Para los ejecutivos y comerciantes, el escenario actual exige una capacidad de adaptación constante. La clave del éxito en este 2026 reside en la agilidad para alinear las estrategias de venta con los eventos coyunturales y las nuevas preferencias del consumidor, manteniendo una mirada atenta sobre la sostenibilidad de este crecimiento a largo plazo.
