Por: Lic. Rigoberto González / Director del Centro Retail de Panamá (CEREP).

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La industria de alimentos y bebidas se mantiene como un pilar fundamental de la economía panameña, representando el 54% de la actividad industrial del país. Más allá de ser un sector productivo, se consolida como una pieza clave para el abastecimiento, la generación de empleo, la inversión y el fortalecimiento de las cadenas de valor locales. En un entorno global caracterizado por tensiones geopolíticas y rápidas transformaciones tecnológicas, el sector atraviesa una etapa de adaptación y crecimiento estratégico.

Desempeño Reciente y Tendencias de Mercado

El análisis del comportamiento industrial reciente refleja una trayectoria positiva. Durante el año 2025, las Industrias Manufactureras registraron un incremento del 1.1% en comparación con el año anterior. Esta tendencia alcista se consolidó durante el primer trimestre de 2026, periodo en el cual las industrias manufactureras reportaron un crecimiento del 3.4% en su valor agregado.

El desglose de estas cifras revela los motores de este dinamismo:

• Actividades con crecimiento: La producción de carne y productos cárnicos, impulsada por un mayor sacrificio de ganado vacuno (84,501reses sacrificadas / 0.5% de crecimiento), porcino (175,140 cerdos sacrificados / 24.6% de crecimiento) y aves de corral (47.8 millones de Kg de producción de carne de pollo / 5.7% de crecimiento), ha sido un factor determinante. Asimismo, la elaboración de bebidas alcohólicas (74.9 millones de litros / 13.6% de crecimiento), particularmente cervezas (71.6 millones de litros / 14.2% de crecimiento) y ron (1.5 millones de litros / 16.7% de crecimiento), ha contribuido significativamente al avance del sector.
• Desafíos en segmentos específicos: No todas las áreas han mostrado el mismo comportamiento. Se han registrado tasas negativas en el procesamiento de pescado, crustáceos y moluscos, así como en la elaboración de productos lácteos, entre ellos, Leche evaporada, condensada y polvo (2.8 millones de kilos / -35.4%), Leche pasteurizada (18.8 millones de kilos / -5.3% de crecimiento) y Leche natural para derivados (29.9 millones de kilos / -11.6% de crecimiento)

Este panorama subraya la necesidad de un monitoreo constante sobre la eficiencia operativa y los cambios en la demanda de los consumidores, factores que impactan directamente en el balance productivo nacional.

El Foro de la Industria: Un Espacio para la Competitividad

El reciente Foro de la Industria de Alimentos y Bebidas 2026, organizado por el Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), sirvió como escenario para un debate profundo sobre el futuro del sector. Representantes del sector privado, organismos internacionales y académicos analizaron los desafíos que enfrenta la industria bajo un contexto de transformaciones regulatorias y presión sobre los costos operativos.

En el evento se enfatizó que las decisiones regulatorias, tecnológicas y comerciales actuales tendrán un impacto directo en la capacidad de crecimiento y abastecimiento del país. Bajo esta premisa, el evento funcionó como un espacio estratégico para abordar temas críticos como:

• Modernización y Sostenibilidad: La necesidad de innovar en los procesos productivos y en la cadena de suministro para mantener la competitividad regional.
• Adaptación Global: El análisis de cómo las tensiones geopolíticas internacionales redefinen las cadenas de suministro y los escenarios comerciales para Panamá.

Compromiso Público-Privado y Desarrollo Económico

Desde la esfera gubernamental, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) reafirma que la industria de alimentos y bebidas es una prioridad para la agenda nacional debido a su capacidad multiplicadora en la economía. Se destaca la importancia de la articulación entre el sector público y privado como una herramienta esencial para impulsar el crecimiento productivo y la competitividad. El enfoque institucional se centra en seguir trabajando para fortalecer la capacidad industrial, promover la modernización y apoyar programas que aporten valor agregado, como es el caso de iniciativas de promoción nacional como el "Sello Hecho en Panamá".

La evolución de este sector no solo depende de la capacidad de producción, sino de la habilidad para integrar innovación, cumplir con las normativas internacionales y adaptarse a los cambios en los hábitos de consumo globales, asegurando así un desarrollo sostenible para el ecosistema industrial panameño.